사람 무는 여치 만났을 때 대처하는 방법
얼마 전 밤에 베란다 방충망 쪽에서 초록색 벌레가 붙어 있는 걸 봤는데, 가까이 보니 메뚜기처럼 생겼지만 몸집이 꽤 큰 여치였다. 아이가 손으로 잡으려고 해서 급히 말렸는데, 사실 여치는 보기보다 턱 힘이 있어서 사람 손가락을 물 수 있다.
여치가 일부러 사람을 공격하는 곤충은 아니다. 다만 갑자기 잡히거나 눌리거나, 손가락을 먹이처럼 착각했을 때 꽤 따끔하게 물 수 있다. 그래서 집 안이나 캠핑장에서 여치를 만났을 때는 겁먹을 필요는 없지만, 맨손으로 덥석 잡는 건 피하는 편이 좋다.
사람 무는 여치, 정말 위험할까
여치는 메뚜기목 여치과에 속하는 곤충으로, 긴 더듬이와 튼튼한 뒷다리가 특징이다. 종류에 따라 몸길이가 3cm 안팎인 것도 있고, 5cm가 넘는 큼직한 개체도 있다. 특히 큰 여치는 턱이 발달해 작은 곤충이나 식물 조직을 씹어 먹을 수 있다.
사람을 문다고 해서 독이 주입되는 것은 아니다. 벌처럼 침을 쏘는 구조도 아니고, 모기처럼 피를 빨기 위해 무는 것도 아니다. 대부분은 방어 행동에 가깝다. 손으로 잡았을 때 빠져나가려고 물거나, 손가락 끝을 먹이로 착각해 씹는 일이 생긴다.
물렸을 때 느낌은 개체 크기와 물린 부위에 따라 다르다. 작은 여치는 따끔한 정도로 끝나는 경우가 많지만, 큰 여치는 피부가 살짝 까지거나 붉게 부을 수 있다. 종이에 손가락을 베인 듯한 따가움, 손톱으로 세게 꼬집힌 듯한 통증을 떠올리면 비슷하다.
여치에게 물렸을 때 바로 할 일
물린 직후에는 먼저 여치를 털어내고 상처를 확인하면 된다. 놀라서 손을 세게 휘두르면 여치가 떨어지면서 실내 물건 사이로 들어가거나, 아이가 더 겁을 먹을 수 있다. 가능하면 침착하게 손을 흔들어 떼어내고 거리를 두는 게 낫다.
- 흐르는 물과 비누로 30초 이상 씻기
- 피가 살짝 나면 깨끗한 거즈나 휴지로 눌러 지혈하기
- 붉게 부으면 차가운 수건으로 5~10분 정도 식히기
- 상처를 계속 긁지 않기
- 진물이 나거나 통증이 커지면 병원 진료 받기
대부분은 씻고 나면 크게 문제 없이 가라앉는다. 다만 야외에서 물렸다면 흙, 나뭇잎, 먼지가 상처에 묻었을 수 있으니 세척이 중요하다. 소독약이 있다면 가볍게 바를 수 있지만, 상처가 깊지 않은데 여러 약을 반복해서 바르는 건 오히려 피부를 자극할 수 있다.
병원에 가야 하는 경우
여치 자체가 강한 독성을 가진 곤충은 아니지만, 상처 반응은 사람마다 다르다. 물린 부위가 점점 뜨거워지고 붓기가 넓어지거나, 고름처럼 보이는 진물이 생기면 단순한 벌레 물림으로 넘기지 않는 게 좋다. 손가락 관절 근처를 깊게 물렸거나 아이가 계속 통증을 호소할 때도 진료를 받는 편이 안전하다.
특히 당뇨가 있거나 면역력이 약한 사람은 작은 상처도 염증으로 번질 수 있다. 이런 경우에는 하루 이틀 지켜보기보다 초기에 확인하는 쪽이 마음도 편하다.
집 안에 들어온 여치 잡는 방법
여치가 집 안에 들어오면 보통 밝은 조명, 베란다 식물, 창문 틈 때문에 들어온 경우가 많다. 여치는 점프력이 좋아서 손으로 잡으려 하면 더 멀리 튀어 다닌다. 맨손 대신 컵이나 투명한 플라스틱 통을 쓰면 훨씬 수월하다.
방법은 간단하다. 여치가 벽이나 바닥에 멈췄을 때 컵을 위에서 천천히 덮고, 얇은 종이나 우편물을 컵 아래로 밀어 넣는다. 그런 다음 그대로 바깥에 놓아주면 된다. 이때 창밖으로 바로 던지기보다 화단이나 풀숲 근처에 내려놓는 편이 깔끔하다.
살충제를 쓰는 방법도 있지만, 실내에서는 냄새와 잔여물이 남는다. 반려동물이나 어린아이가 있는 집이라면 더 조심해야 한다. 여치 한두 마리 정도라면 물리적으로 잡아 내보내는 방식이 현실적이다.
여치가 자주 보이는 환경 줄이기
여치는 풀, 나무, 화분이 많은 곳에서 자주 보인다. 아파트 저층, 단독주택 마당, 캠핑장, 농가 주변에서는 밤에 불빛을 보고 날아오거나 뛰어 들어오는 일이 있다. 완전히 막기는 어렵지만 빈도를 줄이는 방법은 있다.
- 방충망 찢어진 부분을 바로 보수하기
- 베란다 화분 주변의 마른 잎과 흙먼지 치우기
- 밤에 창문을 열 때 실내 조명을 창가에서 멀리 두기
- 현관문을 오래 열어두지 않기
- 캠핑장에서는 랜턴을 식사 자리에서 조금 떨어뜨려 놓기
사실 여치는 해충이라고만 보기엔 애매한 곤충이다. 작은 벌레를 잡아먹기도 하고 자연 생태계 안에서는 자기 역할이 있다. 문제는 사람이 사는 공간 안으로 들어왔을 때다. 그때는 잡아서 내보내고, 손으로 만지지 않는 선에서 대응하면 충분하다.
아이와 반려동물이 있을 때 주의할 점
아이들은 여치를 메뚜기처럼 생각해서 손으로 잡으려는 경우가 많다. 그런데 여치는 몸집이 크고 턱이 강한 편이라 손가락을 물 수 있다는 점을 알려주는 게 좋다. 겁을 주기보다는 “잡고 싶으면 통으로 잡자” 정도로 말하면 아이도 덜 무서워한다.
고양이나 강아지가 여치를 보고 장난치는 경우도 있다. 대부분은 큰 문제가 생기지 않지만, 입으로 물고 씹다가 다리나 날개 조각을 삼킬 수 있고, 드물게 구토를 할 수도 있다. 반려동물이 계속 침을 흘리거나 입 주변을 비비면 입안을 확인하고 상태를 지켜보는 게 좋다.
여치를 만났을 때 가장 중요한 건 과하게 겁먹지 않는 것이다. 사람을 일부러 찾아와 무는 곤충은 아니고, 갑작스러운 접촉에서 방어적으로 무는 경우가 대부분이다. 그래도 턱 힘이 있는 곤충이라는 점은 기억해두면 좋다. 맨손으로 잡지 않고, 물렸다면 깨끗이 씻고, 이상 반응이 있으면 진료를 받는 정도면 일상에서 충분히 대응할 수 있다.
