상상력을 키우는 방법, 일상에서 바로 써먹는 7가지 습관
상상력은 특별한 사람만의 재능이 아니더라
얼마 전 지하철에서 한 아이가 창밖을 보면서 “저 구름은 빵처럼 생겼다”고 말하는 걸 들었는데, 순간 괜히 웃음이 났습니다. 어른이 된 뒤로는 구름을 봐도 날씨부터 생각하고, 길을 걸어도 목적지까지 몇 분 걸릴지만 계산하게 되잖아요. 그런데 사실 상상력은 거창한 예술가의 능력이라기보다, 익숙한 것을 조금 다르게 보는 힘에 가깝습니다.
상상력은 글쓰기나 그림 그리기에만 쓰이지 않습니다. 회의에서 새로운 아이디어를 낼 때, 아이와 대화할 때, 여행 계획을 짤 때, 심지어 냉장고 속 남은 재료로 저녁 메뉴를 만들 때도 필요합니다. 같은 재료를 보고도 누군가는 김치볶음밥만 떠올리고, 누군가는 주먹밥이나 전으로 바꿔 생각하니까요.
좋은 소식은 상상력이 타고난 성격으로만 결정되지 않는다는 점입니다. 하루 10분 정도의 작은 습관만으로도 생각의 폭은 꽤 넓어집니다. 중요한 건 억지로 멋진 아이디어를 짜내는 게 아니라, 머릿속에 새로운 연결고리를 자주 만들어주는 일입니다.
상상력을 키우려면 관찰부터 바꿔야 한다
상상력이 부족하다고 느끼는 사람은 보통 아이디어가 없다고 말합니다. 그런데 아이디어의 출발점은 대부분 관찰입니다. 평소에 지나친 것을 다시 보면, 이미 주변에 재료가 꽤 많습니다.
예를 들어 카페에 앉아 있을 때 커피 맛만 보는 대신 사람들의 행동을 살짝 관찰해볼 수 있습니다. 노트북을 켜고도 계속 휴대폰만 보는 사람, 같은 음료를 앞에 두고 전혀 다른 표정으로 앉아 있는 두 사람, 주문대 앞에서 메뉴를 오래 고르는 손님 같은 장면들이 있죠. 이런 장면을 보고 “왜 저럴까?” 하고 짧게 상상해보는 겁니다.
- 길에서 본 간판 이름을 다른 업종에 붙이면 어떤 느낌일지 떠올리기
- 낡은 건물이 처음 생겼을 때의 모습을 상상하기
- 사람들의 표정이나 행동 뒤에 있을 법한 사연을 만들어보기
- 익숙한 물건의 용도를 3가지 이상 다르게 생각하기
이런 연습은 별것 아닌 것처럼 보여도 효과가 있습니다. 뇌가 익숙한 답 하나에 머무르지 않고 다른 가능성을 찾기 시작하거든요. 솔직히 처음에는 어색합니다. 그래도 며칠만 지나면 같은 거리를 걸어도 보이는 게 조금씩 달라집니다.
하루 10분, 상상력을 깨우는 간단한 방법
1. ‘만약에’ 질문을 자주 던지기
상상력 훈련에서 가장 쉬운 도구는 “만약에”입니다. 만약 휴대폰이 하루에 1시간만 켜진다면 사람들은 어떻게 지낼까, 만약 엘리베이터 안에서 모두가 서로 인사를 해야 한다면 분위기가 어떻게 바뀔까 같은 질문을 던져보는 겁니다.
이 질문은 현실과 조금 떨어진 생각을 허락해줍니다. 처음부터 말이 되는 답을 찾을 필요는 없습니다. 오히려 말이 안 되는 생각에서 더 재미있는 아이디어가 나오는 경우가 많습니다.
2. 단어 두 개를 억지로 연결하기
종이에 아무 단어 두 개를 적어보세요. 예를 들어 “우산”과 “도서관”을 연결하면 비 오는 날 책을 빌리면 우산도 함께 빌려주는 서비스가 떠오를 수 있습니다. “냉장고”와 “일기장”을 연결하면 먹은 음식에 따라 기분을 기록해주는 앱도 상상할 수 있고요.
실제로 많은 기획 회의에서 이런 식의 랜덤 연결법을 씁니다. 익숙한 조합만 반복하면 생각도 비슷해지기 쉽기 때문입니다. 하루에 3쌍 정도만 해도 충분합니다.
3. 같은 장면을 다른 시점으로 보기
비 오는 날 버스 정류장을 떠올려봅시다. 승객 입장에서는 버스가 빨리 오길 기다리는 장면입니다. 운전기사 입장에서는 젖은 도로와 승객 안전을 동시에 신경 써야 하는 시간일 수 있습니다. 근처 편의점 직원 입장에서는 우산을 사러 들어오는 손님이 늘어나는 날이고요.
이렇게 시점을 바꾸면 평범한 장면도 여러 겹으로 보입니다. 글쓰기, 디자인, 마케팅, 대화 능력에도 꽤 도움이 됩니다. 상대 입장에서 생각하는 힘도 결국 상상력과 가까운 능력이니까요.
입력되는 재료가 달라지면 생각도 달라진다
상상력이 막히는 이유 중 하나는 매일 비슷한 정보만 보기 때문입니다. 같은 앱, 같은 영상, 같은 사람들의 의견만 접하면 머릿속 재료도 비슷해집니다. 새로운 생각을 하려면 새로운 재료가 필요합니다.
그렇다고 갑자기 어려운 책을 잔뜩 읽을 필요는 없습니다. 평소 관심 없던 분야를 아주 가볍게 건드리는 것만으로도 충분합니다. 요리를 좋아한다면 건축 다큐멘터리를 보고, 운동을 좋아한다면 식물 키우기 글을 읽는 식입니다. 전혀 다른 분야의 방식이 내 관심사와 연결될 때 생각이 확 넓어집니다.
- 평소 보지 않던 장르의 영화 한 편 보기
- 서점에서 관심 없는 코너를 10분 둘러보기
- 처음 가는 동네를 목적 없이 걸어보기
- 다른 직업을 가진 사람의 인터뷰 읽기
- 사진 한 장을 보고 짧은 이야기 만들기
근데 여기서 중요한 건 많이 보는 게 아닙니다. 본 것을 그냥 흘려보내지 않는 겁니다. “이걸 내 일상에 붙이면 뭐가 달라질까?” 하고 한 번만 더 생각하면 정보가 상상력의 재료로 바뀝니다.
상상력을 막는 습관도 줄여야 한다
상상력을 키우는 방법만큼 중요한 게 방해 요소를 줄이는 일입니다. 가장 흔한 방해 요소는 너무 빠른 판단입니다. 아이디어가 떠오르자마자 “이건 말이 안 돼”, “이미 누가 했을 거야”, “별로야”라고 지워버리면 생각이 더 뻗어나갈 시간이 없습니다.
처음 떠오른 생각은 완성품이 아니라 초안에 가깝습니다. 초안은 부족한 게 당연합니다. 그래서 아이디어를 낼 때와 평가할 때를 나누는 게 좋습니다. 5분 동안은 무조건 적고, 그다음에 고르는 방식이 훨씬 편합니다.
또 하나는 완벽하게 하려는 마음입니다. 상상력은 깔끔한 답을 내는 능력이라기보다 여러 가능성을 펼쳐놓는 능력입니다. 엉성한 생각을 허용해야 그중 하나가 쓸 만한 방향으로 자랍니다. 실제로 좋은 아이디어도 처음에는 메모장 한 줄, 이상한 낙서, 우스운 농담처럼 시작되는 경우가 많습니다.
일상에서 오래 가는 상상력 습관
상상력을 꾸준히 키우고 싶다면 기록이 꽤 좋습니다. 거창한 창작 노트가 아니어도 됩니다. 휴대폰 메모장에 하루 하나씩만 적어도 충분합니다. 이상한 간판, 재밌는 대화, 갑자기 떠오른 물건 이름, 꿈에서 본 장면 같은 것들이 나중에 의외의 재료가 됩니다.
저는 개인적으로 “쓸모없어 보여도 일단 적기”가 가장 현실적인 방법이라고 생각합니다. 당시에는 별 의미 없어 보였던 문장이 며칠 뒤 글감이 되기도 하고, 친구와 이야기하다가 좋은 대화 주제가 되기도 합니다.
상상력은 갑자기 번쩍하고 생기는 능력이라기보다, 평소에 조금씩 쌓이는 감각에 가깝습니다. 같은 길을 다르게 보고, 같은 물건을 다른 방식으로 떠올리고, 별것 아닌 생각을 너무 빨리 버리지 않는 것. 이 정도만 일상에 남겨도 머릿속 공간이 훨씬 넓어집니다. 바쁜 하루 속에서도 그런 틈을 가진 사람은 결국 더 재미있는 선택지를 많이 발견하게 되는 것 같습니다.
